第一章:初入宫廷
上元夜·将军府
子时的梆子刚敲过三声,沈知意就被廊下的脚步声惊醒了。她蜷缩在锦被里,听着细雪簌簌落在窗棂上的声响,像极了母亲临终前破碎的喘息。
"三姑娘快起身,夫人传您去前厅呢。"粗使婆子用铜盆边缘叩着门板,冰碴子在盆沿上叮当作响。沈知意摸黑披上那件洗得发白的兔毛斗篷,铜镜里映出少女单薄的身形——腊月里新裁的袄子又短了一寸,露出的手腕上还留着白日里劈柴时划破的血痕。
正厅里烧着龙涎香,暖得叫人发晕。嫡母王氏端坐在紫檀雕花椅上,金丝护甲轻轻叩着茶盏:"明日便是大选,你父亲的意思..."她顿了顿,目光扫过沈知意裙角沾着的煤灰,"宫里缺个能照应的,总比留在府里碍眼强。"
沈知意盯着青砖缝里半片残破的玉簪花瓣,想起三日前在后园撞见的情景。嫡姐沈玉婵倚在六角亭里,藕荷色织金裙摆铺了满阶,正举着银剪绞碎一匣子玉簪花:"区区庶女也配用母亲最爱的花?"那些雪白的花瓣混着晨露坠入泥里,像极了她生母被抬出府时的素色棺椁。
"女儿谨遵母亲教诲。"她将掌心掐出血痕,面上却绽开温顺的笑。王氏显然很满意这番驯服,命人抬来朱漆描金的妆奁:"既是要进宫,总得有个体面样子。"说着抽出支点翠衔珠步摇插在她鬓间,冰凉的簪尾划过耳际时突然用力,沈知意闻到血腥味混着脂粉香在舌尖化开。
卯时·朱雀门
三百秀女在宫门前跪成一片胭脂色的海。沈知意跪在末排,看着绣着金凤的轿辇从眼前掠过,柳若璃掀帘时坠下的明珠正巧滚到她膝前。那珠子足有龙眼大小,在青石板上映出少女倨傲的眉眼。
"这不是沈将军家的...三姑娘?"柳若璃的声音像浸了蜜的刀子,四周顿时响起压抑的笑声。沈